25 декабря в Европе и Америке празднуют католическое Рождество (Christmas), одно из крупнейших торжеств. В США и Великобритании этот праздник даже более значимый и популярный, чем Новый Год.
Активная подготовка начинается за четыре недели до праздника.
Стартом «рождественской компании» является День Благодарения и следующая за ним «Черная пятница», с которых начинается сезон распродаж и благотворительности. Люди увлечены покупками (shopping) — запасаются подарками, сладостями для детей, предметами декора, чтобы украсить свой дом и двор.
Улицы городов преображаются – повсюду гирлянды, огоньки, шары, звучат рождественские мелодии.
В религиозном смысле подготовка к Рождеству — Адвент (Advent) — начинается с четвертого воскресенья до праздника. Одна из наиболее известных традиций Адвента – венок из еловых веток, в который вплетены четыре свечи. Свечи зажигаются по воскресеньям в таком порядке: в четвертое до Рождества – одна свеча, в третье – две, и т.д. Смысл в том, что с каждой неделей становится светлее. Для детей придуман особый рождественский календарь, в ячейках которого за каждым днем Адвента спрятаны сладости.
По древней традиции повсеместно устанавливаются «рождественские вертепы» — это макеты пещеры, где родился младенец Христос с фигурками людей, животных, ангелов.
Люди декорируют свои дома светящимися гирляндами, вешают на дверях рождественские венки из омелы со свечами. Украшают сверкающими шарами и сияющей звездой рождественскую елку (Christmas tree). В канун Рождества под нее положит подарки Дед Мороз, он же Father Christmas в Британии, он же Santa Claus в Северной Америке.
День 24 декабря именуется Рождественским Сочельником (Christmas Eve). Традиционно за праздничный стол не садятся до появления «первой звезды». Ужин должен включать не менее 12 блюд и всегда накрывается с одним дополнительным местом (воспоминание об умерших родственниках).
Праздничный стол украшает рождественский гусь (goose) или индейка (turkey), ветчина (ham), салаты. Популярный напиток, который подают на Роджество — эгг-ног (egg-nog) из яиц, сахара и молока, аналог русского гоголь-моголя.
26 декабря, после Рождества, в Великобритании и некоторых других странах наступает Boxing Day – День подарков. Есть несколько версий его происхождения:
— в старину в этот день аристократы раздавали подарки прислуге;
— после Рождества в коробки запаковывают остатки ужина, безделушки и раздают нищим и малоимущим;
— люди берут коробки с подарками, которые им не подошли и идут сдавать в магазин :).